Le ou la surveillant·e pénitentiaire est un fonctionnaire de l'administration pénitentiaire (ministère de la Justice) chargé de la garde, de la sécurité et de l'accompagnement des personnes détenues en maison d'arrêt, centre de détention ou centre pénitentiaire. Au-delà de la surveillance, il ou elle participe à la réinsertion : il observe, dialogue, gère les mouvements et les activités, et contribue à prévenir la récidive. C'est un métier de contact humain, de responsabilité et de sang-froid, souvent méconnu.
L'accès se fait par concours national de surveillant, ouvert sans condition de diplôme ou avec le brevet selon les voies, suivi d'une formation rémunérée à l'École nationale d'administration pénitentiaire (ENAP) à Agen, alternant cours et stages, avant la titularisation. L'administration pénitentiaire recrute massivement et régulièrement pour faire face aux besoins. Le métier ouvre des évolutions vers l'encadrement (brigadier, officier) et les services d'insertion.