Le ou la gardien·ne de la paix est un fonctionnaire de la Police nationale (catégorie B) chargé de protéger les personnes et les biens, de prévenir et constater les infractions, de maintenir l'ordre public et de porter assistance. Selon son affectation, il ou elle patrouille sur la voie publique, intervient en sécurité publique, enquête en police judiciaire, travaille en renseignement, à la police aux frontières ou en unité spécialisée (CRS, BAC, etc.). C'est un métier d'engagement, varié et exigeant, au service de la population.
L'accès se fait par concours national de gardien de la paix, ouvert aux titulaires du baccalauréat (ou équivalent), suivi d'une scolarité rémunérée en école de police (environ 12 mois, théorie et stages) avant la titularisation et une affectation prioritairement en Île-de-France en début de carrière. La Police nationale recrute fortement et régulièrement. À distinguer de la Police municipale (concours de la fonction publique territoriale) et de la Gendarmerie (militaire).