Le ou la conducteur·rice de train (aiguilleur du rail mis à part) pilote des trains de voyageurs (TER, Intercités, TGV, RER) ou de marchandises (fret) en garantissant la sécurité, la ponctualité et le respect de la signalisation. Seul aux commandes la plupart du temps, il ou elle prépare sa machine, conduit en appliquant rigoureusement les procédures, surveille la voie et les équipements, gère les incidents et adapte sa conduite aux conditions. C'est un métier de haute responsabilité, autonome, qui implique des horaires décalés, des découchés et un fort engagement sur la sécurité.
L'accès se fait majoritairement par recrutement et formation interne assurés par les entreprises ferroviaires (SNCF et opérateurs privés depuis l'ouverture à la concurrence), généralement à partir d'un niveau Bac à Bac+2 (technique, électrotechnique, maintenance), suivie d'une formation longue (plusieurs mois à environ un an) menant à la licence européenne de conduite de train et à l'attestation complémentaire. Une aptitude médicale et psychologique stricte est exigée. Métier en tension, il recrute régulièrement avec des conditions et une rémunération attractives.