L'hôtesse de l'air ou le steward — personnel navigant commercial (PNC) — veille avant tout à la sécurité des passagers à bord des avions, tout en assurant leur confort et le service en vol. Avant chaque vol, il ou elle contrôle les équipements de sécurité, accueille et installe les passagers, présente les consignes, sert restauration et boissons, et sait réagir à toute situation d'urgence (évacuation, malaise, turbulences). C'est un métier de sécurité, de service et de représentation, rythmé par les déplacements et les fuseaux horaires.
L'exercice est conditionné par le CCA (Cabin Crew Attestation), certificat européen obligatoire de sécurité-sauvetage délivré après une formation agréée et un examen. Un bon niveau d'anglais est indispensable, le bac est généralement attendu par les compagnies, et l'aptitude médicale est requise. Le secteur, cyclique mais de nouveau dynamique, recrute via les compagnies aériennes régulières, low-cost et d'affaires. La rémunération combine un fixe et des primes de vol (découcher, heures de vol).